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La conjuntivitis ha sido identificada como una de las posibles manifestaciones clínicas de la enfermedad por coronavirus y padecerla puede suponer el primer síntoma de haber contraído infección, según se desprende de la investigación llevada a cabo por oftalmólogos del Hospital Clínico San Carlos en la que han evaluado la prevalencia y características clínicas de la conjuntivitis asociada a COVID-19.
El estudio, realizado en 301 pacientes hospitalizados en el Hospital Clínico San Carlos con edad media de 72 años, es el primero de España que describe las características clínicas de la conjuntivitis en una amplia serie de pacientes y ha sido publicado recientemente en Graefe´s Archive for Clinical and Experimental Ophtalmology.
La investigación ha revelado una prevalencia de conjuntivitis del 11,6% en pacientes hospitalizados por COVID-19, concluyendo los investigadores que “uno de cada diez pacientes hospitalizados podría desarrollar conjuntivitis relacionada con Covid-19 durante alguna de las etapas de la misma”, afirma Bárbara Burgos, una de las autoras del estudio y oftalmóloga del Hospital Clínico San Carlos.
Puede ayudar a otros médicos a identificar la enfermedad
Estos hallazgos pueden ayudar a otros médicos a un diagnóstico precoz de la infección. La conjuntivitis asociada a COVID-19 se puede presentar en uno o ambos ojos, con síntomas como ojo rojo, acompañado de lagrimeo o leve secreción. Suele ser una condición que se resuelve espontáneamente en dos o cuatro días y no se han identificado, por el momento, secuelas visuales ni complicaciones graves asociadas.
Los autores consideran que la actual prevalencia de la conjuntivitis entre pacientes con COVID-19 puede estar infraestimada, lo que se puede explicar en primer lugar porque pacientes leves, o muy leves, no han sido conscientes de padecer la enfermedad; y, en segundo lugar, por el desconocimiento de esta sintomatología, especialmente durante el comienzo de la pandemia.
El ojo, como vía de transmisión del virus. Estudio pionero en Europa
Por otro lado, oftalmólogos del Hospital Clínico en colaboración con microbiólogos del mismo centro, han llevado a cabo un estudio pionero en Europa sobre 36 pacientes con diagnóstico confirmado de COVID-19, publicado en Journal of Infection y en Journal Medical Virology, en el que se trató de determinar la presencia del virus en la lágrima y secreciones oculares mediante PCR de muestras oculares, “lo que revelaría el papel del ojo como posible vía de transmisión de la infección”, sostiene la oftalmóloga del Clínico San Carlos y una de las autoras del estudio, Noemí Güemes.
Debido a la comunicación de la superficie ocular con el aparato respiratorio y gastrointestinal a través del sistema de drenaje lagrimal, el ojo podría actuar también como una vía de propagación de la infección. Sin embargo, parece que la técnica PCR de muestras oculares no tiene una alta rentabilidad diagnóstica en la identificación del virus, detectándolo sólo en el 5,5% de los pacientes, según opinan los autores.
Oftalmología del Hospital Clínico, una decena de artículos publicados relacionados con Covid-19
Estos estudios son parte de la decena de publicaciones sobre COVID-19 que se han llevado a cabo en el Servicio de Oftalmología del Hospital Clínico San Carlos, que dirige Julián García Feijóo, algunos tan novedosos como el que determinó el perfil de citoquinas en lágrima de pacientes con la enfermedad (publicado en Experimental Eye Research), o el primer caso clínico descrito de panuveítis y neuritis óptica en una paciente con Covid-19, convirtiendo a este hospital público madrileño en uno de los que más investigaciones ha publicado en el ámbito de la oftalmología y su relación con Covid-19.
En otra de sus investigaciones estudiaron los posibles efectos secundarios oftalmológicos y la toxicidad retiniana de algunos de los fármacos empleados para el tratamiento de COVID-19 que habían demostrado previamente toxicidad ocular cuando se empleaban en diferentes dosis y duración para otras enfermedades, como lopinavir/ritonavir, kaletra, cloroquina o hidroxicloroquina. El estudio, realizado en 90 pacientes con Covid-19 tratados con estos fármacos, no encontró efectos secundarios en el ojo a corto y medio plazo, lo que es de especial relevancia en relación con la mejora del tratamiento de los pacientes con Covid-19.
