La misión Polaris Dawn, que recientemente alcanzó el récord del viaje tripulado más lejano desde la Tierra tras el final del programa Apolo en 1972, llevaba a bordo un avance tecnológico clave en la investigación espacial.
Se trata de QuickSee Free, un dispositivo médico desarrollado por el grupo MEDIC de la Escuela de Ingeniería de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), en colaboración con la empresa PlenOptika Inc, cuyo equipo de I+D está basado en el campus de la UAM.
El dispositivo tiene como objetivo ayudar a entender mejor el Síndrome Neuro-Ocular Asociado a Vuelos Espaciales (SANS), que afecta a la visión de la mayoría de los astronautas en misiones de larga duración.
“Con QuickSee Free podrá observarse la magnitud de las variaciones en la visión de los astronautas en microgravedad y evaluar el impacto de las mismas”, explica el Dr. Eduardo Lage, profesor asociado de la UAM y Director de Ciencia y Tecnología de PlenOptika.
Síndrome Neuro-Ocular Asociado a Vuelos Espaciales (SANS)
El Síndrome Neuro-Ocular Asociado a Vuelos Espaciales se descubrió recientemente tras detectar que algunos astronautas sufrían hinchazón del nervio óptico, deformaciones en la estructura del ojo y alteraciones en la visión. La causa más probable de estos síntomas es la falta de gravedad, que se cree provoca un desplazamiento de fluidos hacia la cabeza, aumentando la presión en el cerebro y los ojos.
Para investigar esta adaptación del ojo a la microgravedad, la tripulación de Polaris Dawn ha utilizado diversos aparatos de última generación, que permiten evaluar diferentes parámetros relacionados con la visión. «Gracias a estos dispositivos, los astronautas pueden comprobar si su visión cambia en órbita, lo que podría confirmar la relación entre los fluidos corporales y el SANS», detalla Lage.
Tecnología española en el espacio
QuickSee Free fue seleccionado para la misión por su diseño compacto, facilidad de uso y alta precisión. Este dispositivo portátil fue inicialmente concebido en el marco del programa Catalyst Fellowship (2010-2015), un proyecto de innovación tecnológica apoyado por la Comunidad de Madrid.
Actualmente, PlenOptika tiene su sede tecnológica en el Parque Científico de Madrid y está liderada por el Dr. Eduardo Lage, quien también es CTO y cofundador de la empresa. El grupo MEDIC, también liderado por el Doctor Lage, está adscrito al Departamento de Tecnología Electrónica y de las Comunicaciones de la Escuela Politécnica de la UAM y al Instituto de Investigación Sanitaria de la Fundación Jiménez Díaz.
Desde su comercialización a finales de 2023, QuickSee Free se ha empleado en clínicas de atención visual y misiones de salud pública en todo el mundo, proporcionando prescripciones de alta precisión en más de 60 países. Su innovador diseño óptico y avanzados algoritmos han demostrado ser tan precisos como las evaluaciones realizadas por profesionales, lo que asegura la fiabilidad de las mediciones tomadas en el espacio.
“Este dispositivo es el primero de su tipo que se ha utilizado en el espacio, un ejemplo del ingenio y la capacidad para crear tecnología que responde a las necesidades de la investigación biomédica en condiciones extremas”, concluye Lage.
El siguiente enlace, muestra un video de los astronautas, explicando los diferentes dispositivos utilizados para evaluar la visión de los astronautas durante la misión:
