Durante los fines de semana, miles de adolescentes y jóvenes consumen grandes cantidades de alcohol en un corto periodo de tiempo, una práctica conocida como botellón. Aunque suele percibirse como una actividad social sin consecuencias relevantes, este patrón de consumo en atracón —denominado técnicamente “binge drinking”— puede afectar de forma significativa al cerebro, especialmente en una etapa en la que todavía se encuentra en desarrollo. Diversos estudios han demostrado que este tipo de ingesta puede provocar fallos de memoria, dificultades de concentración y alteraciones en la toma de decisiones pocas horas después del consumo. Lo más preocupante es que algunos de estos efectos pueden persistir hasta la edad adulta.
En este contexto, un nuevo estudio liderado por las doctoras Esther O’Shea y Mª Dolores Gutiérrez, profesoras del Departamento de Farmacología y Toxicología de la Facultad de Medicina de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), aporta resultados esperanzadores. El trabajo, publicado en la revista Biochemical Pharmacology, identifica al 3,3’-diindolilmetano (DIM) como un posible candidato para proteger el cerebro frente a los déficits de memoria asociados al consumo abusivo de alcohol en unas pocas horas. El DIM es un compuesto que se genera de forma natural en el organismo tras la digestión de vegetales crucíferos como el brócoli, las coles de Bruselas o la coliflor.
La investigación se llevó a cabo en un modelo animal que reproduce el patrón de consumo intensivo propio del “botellón”. Los resultados muestran que el tratamiento con DIM reduce los fallos de memoria detectados pocas horas después de la última ingesta de alcohol. Además, cuando la administración del compuesto se mantiene durante más tiempo, el efecto protector se prolonga, ofreciendo beneficios más duraderos.
Para comprender los mecanismos implicados, el equipo investigador analizó los cambios moleculares en el cerebro. Las doctoras Nuria Morales y Rebeca Vidal, autoras del trabajo, explican que el DIM ayuda a mantener el equilibrio del sistema de neurotransmisión del glutamato, un mensajero químico esencial en los procesos de aprendizaje y memoria. Asimismo, el compuesto atenúa la activación de mecanismos asociados al daño cerebral y favorece la supervivencia de nuevas neuronas en el hipocampo, una región clave para la formación de recuerdos.
Las investigadoras subrayan con especial énfasis la necesidad de interpretar estos resultados con cautela. El estudio se ha realizado en un modelo animal, por lo que los datos no pueden extrapolarse directamente a humanos. Esto significa que, aunque el 3,3’-diindolilmetano (DIM) se genera a partir de vegetales como el brócoli, consumir un plato de estas verduras no compensa ni revierte los efectos de una noche de consumo excesivo de alcohol. Las autoras insisten en que son imprescindibles ensayos clínicos en personas para confirmar su eficacia, establecer su seguridad y determinar la dosis adecuada antes de considerar cualquier aplicación. Mientras tanto, recuerdan que la mejor estrategia para proteger el cerebro, especialmente en etapas de desarrollo, sigue siendo evitar el consumo de alcohol.
El estudio ha sido financiado por el Plan Nacional sobre Drogas (Ministerio de Sanidad), el Ministerio de Ciencia e Innovación y el Instituto de Salud Carlos III a través de la Red de Trastornos Adictivos y la RIAPAd.
