Desde su origen, los casinos ganaron una gran importancia en la sociedad como elemento de carácter lúdico. El hecho de juntarse en un local de este tipo y compartir la pasión por el juego, era concebido como un elemento muy común en la vida social de muchas personas. Alrededor de esas citas se empezó a generar un interés, cada vez mayor, por los juegos de los que se podía disfrutar en ese tipo de locales.
Uno de los que más éxito tuvo desde el principio fue, sin duda, la máquina tragaperras. Su curioso funcionamiento, los símbolos y colores con los que contaba, y el gran beneficio que se conseguía en cada partida ganada, hizo que se popularizase. Tanto fue así, que, desde hace unos años, es habitual ver este tipo de juego en ambientes distintos a un casino, como podría ser un bar.
Pero, pese a su éxito, se sabe más bien poco sobre su origen real. ¿Cómo surgió esta máquina y como fue su evolución hasta acabar siendo, en la actualidad, la tragaperras de los casinos virtuales? A continuación, sus momentos históricos más importantes.
Charles Fey, el pionero
Pese a todos los avances que ha habido con el paso del tiempo, el inventor del sistema genuino de este juego fue Charles Fey. Corría el año 1895 en California cuando este hombre dio a conocer una máquina conocida como Liberty Bell. Este nombre se debía a que uno de sus rodillos tenía como símbolo una campana de libertad.
La máquina contaba con tres rodillos giratorios con otros cuatro distintivos, como herraduras, picas, diamantes y corazones. El objetivo del juego era simple: juntar en la misma fila tres campanas de las anteriormente mencionabas. Eso generaba un premio que se pagaba de forma automática, suponiendo un elemento de gran modernidad para la época.
Primeros desarrollos del modelo original
La Liberty Bell de Fey tuvo un gran éxito, lo que provocó que muchos otros inventores y fabricantes quisieron imitarla e, incluso, mejorarla. Un claro ejemplo de esto fue Herbert Mills. Este hombre, natural de Chicago, creó en 1907 la “Operator Bell”. El gran cambio que implementó fue la inclusión de los símbolos de frutas en los rodillos, algo que se mantiene aun a día de hoy.
En los años posteriores, especialmente en la década de 1930, las máquinas tragaperras siguieron ganando en popularidad y convirtiéndose en un elemento de juego común para la sociedad. Esa popularidad obligó a una innovación continua, lo que llevó a la incorporación de elementos de carácter mecánico y electrónico, mejorando sistemas como como el de pago automático diseñado por Charles Fey.
La llegada de la electrónica
Con el avance de los tiempos, la electrónica fue abriéndose paso en diferentes sectores. Un claro ejemplo de esto fueron las máquinas tragaperras. En los años 60, la empresa Bally Manufacturing creó la primera versión completamente electromecánica de este juego, con el nombre de Money Honey. Este avance hizo que se pudiesen incorporar características adicionales, como más líneas de pago y, sobre todo, mayores premios.
Una década más tarde, se empezó a trabajar en versiones del juego con sistemas como microprocesadores y tecnología digital. Esto supuso una revolución, ya que las máquinas pudieron incluir video, como se pudo ver, por ejemplo, en la desarrollada en 1976 por la compañía Fortune Coin. Este último avance trajo consigo mejores gráficos y una ampliación de las temáticas de jugabilidad.
Salto a la era digital
En este punto, es necesario explicar los dos caminos que ha tomado el desarrollo de las máquinas tragaperras: el físico y el virtual. El primero de ellos, habla del juego que sigue estando presente en los casinos y otros locales. Con respecto a otros tiempos, ha incorporado generadores de números aleatorios para garantizar la equidad del juego. A nivel de jugabilidad, también ha habido grandes avances, como el hecho de que ahora se presentan con pantallas táctiles, mejores gráficos y juegos basados en la cultura popular.
La otra vía que han tomado ha llevado a la aparición de las tragaperras online. Este surgió con la llegada de Internet y los casinos online, convirtiéndose en uno de los juegos más demandados. Presenta grandes gráficos, animaciones, sonidos, y premios más grandes desde el punto de vista económico.
Un juego regulado
Otra de los pasos que han dado las máquinas tragaperras con el paso de los años ha sido la aparición de una regulación por parte de las autoridades competentes. Con estas normas se busca prevenir el fraude y garantizar la justicia del juego.
Esta reglamentación se centra en parámetros que explican cómo debe funcionar el juego, un control sobre los porcentajes de pago, y la intención de luchar contra la posible adicción a máquinas de este tipo. De hecho, desde hace varios años, su acceso a personas con problemas de ludopatía, o menores de edad, está completamente vetado.
